Pourquoi devenir comportementaliste équin ?

La démarche humaine : un indicateur d’émotions 

Des études en psychologie comportementale ont démontré que les observateurs sont capables d’identifier l’état émotionnel d’une personne uniquement à partir de sa démarche (Montepare & Zebrowitz, 1993 ; Michalak et al., 2009). Une posture voûtée et une marche lente sont associées à des émotions négatives, tandis qu’une démarche dynamique et ouverte renvoie une image plus positive. 

Plus encore, les travaux de Michalak (2009) ont montré que modifier volontairement sa démarche peut influencer l’état émotionnel, notamment en réduisant les pensées négatives. Le corps agit donc comme un levier bidirectionnel entre posture et émotions. 

Le chien, un spécialiste de la lecture des signaux humains 

Les chiens ont développé, au cours de la domestication, une capacité unique à lire le langage corporel humain. 

Une étude de Müller et Schmitt (2014) a démontré que les chiens sont capables d’interpréter les émotions humaines à partir de signaux visuels, auditifs et olfactifs. D’autres recherches (Turcsán et al., 2015) confirment que les chiens ajustent leur comportement en fonction de l’état émotionnel de leur propriétaire. Enfin, des travaux sur la synchronisation émotionnelle (Buttelmann & Tomasello, 2013) montrent que les chiens peuvent adopter des réponses émotionnelles alignées avec celles de leur humain. On pourrait donc parler de contagion émotionnelle, de la part de l’humain sur son chien. 

Comment cela est retranscrit dans la marche en laisse ? 

Le lien entre l’état émotionnel du maître et le comportement du chien est particulièrement visible lors des balades et d’autant plus en marche en laisse. Une étude de Sundman et al. (2019) a mis en évidence une corrélation entre le niveau de stress du propriétaire et celui du chien, mesuré via le cortisol. Cela signifie que le stress humain peut se transmettre directement au chien et de multiple façon. La première est liée aux hormones que nous dégageons, que le flair surpuissant du chien capte facilement. Ces odeurs lui donnent un énormément d’indications sur notre état émotionnel et il adaptera son comportement au vôtre. Ensuite, tout au long de la balade, il remarque nombre de signaux corporels qui peuvent avoir une influence sur son comportement.   

Concrètement, un humain stressé aura tendance à : 

• Tendre et tirer la laisse  

• Adopter un rythme de marche irrégulier  

• Anticiper les dangers, tressaillir, sursauter…  

Ces signaux sont perçus par le chien comme des indicateurs d’un environnement potentiellement menaçant, ce qui peut entraîner : 

• Traction en laisse dû au surplus d’émotion 

• Hyper vigilance  

• Potentielle réactivité (aboiements, saut sur les passants…) 

Si l’humain adopte une posture détendue et un rythme stable, l’état émotionnel du chien sera plus apaisé et il pourra se concentrer sur sa balade. Un humain en confiance, avec une posture droite et stable, est sécurisant pour un chien.

Sources :

• Montepare, Joann M. & Zebrowitz, Leslie A. (1993)
  “Aging, Emotion, and Social Judgments from Gait” – Journal of Personality and Social Psychology. 
• Johannes Michalak et al. (2009)
  “Embodiment of Sadness and Depression—Gait Patterns Associated with Dysphoric Mood” – Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry.
• Csaba Müller et Katalin Schmitt (2014)
  “Dogs can discriminate emotional expressions of human faces” – Current Biology.
• Dorothee Buttelmann & Michael Tomasello (2013)
  “Can domestic dogs understand human perspective?” – Trends in Cognitive Sciences.
• Lina Roth, Ann-Sofie Sundman et al. (2019)
  “Long-term stress levels are synchronized in dogs and their owners” – Scientific Reports.
• Turcsán, B. et al. (2015)
  Owners’ personality and dogs’ behaviour
  
• Science & Vie
  Vos pas trahissent vos émotions et pourraient même les influencer